三维动画是指一种采用计算机模拟真实的三维空间，在计算机中构造三维几何造型，并赋于它表面颜色、纹理，设计造型的运动和变形、灯光的强度及位置虚拟摄像机的拍摄景别，最终生成一系列可动态实时演播的连续图像的技术， 尽管目前三维动画系统形式各异，且各有所长，但其基本功能大都包含五个部分:几何造型、动画设计、成像、图像编辑和图像输出；
(1)几何造型
三维动画常常需要生成一些视觉效果通真的图像，因此表面材料编辑系统在三维动画软件中必不可少，这个系统用于交互地建立和修改物体的表面特性，包括颜色、纹理和光照特性参数等；
(2)动画设计
动画设计部分包括:动画场景的布局，物体的物理属性，随时间变化的描述，灯光随时间变化的描述，摄像机的运动的描述；
(3)成像
成像功能是三维动画软件必备的关键功能，它采用某种光照模型对设计好的动画计算出一系列具有真实感的图像；
(4)图像编辑
三维动画制作过程中，经常需要使用一些图像编辑和处理功能，以产生新图像，提高图像的生成效率和质量。
(5)图像输出
通常提供三种图像输出功能，即图像的计算机屏幕显示、图像的胶片输出和视频输出；
不同应用领域对应制作难度不同，三维动画还可以产生真实世界不存在的特殊效果，三维动画公司也如雨后春笋，越来越多。