影视动画设计，也称卡通，是影视艺术的一种，通常是用电脑来完成，又称为计算机动画设计，艺虎动画认为它是计算机产生图像运动的技术，其写实能力增强，表现力也非常大，使一些结构复杂的形体，如机器产品内部结构，工作原理以及人们平时不能看见的部分，是可以在三维动画制作空间的姿态金显电脑，再经由电脑操作赋予鲜活的生命。此外，电脑动画设计的清晰度非常高，色彩饱和度好，有利于提高画面的视觉效果，而制作起来可利用的素材较多。
计算机技术发展到今天，特别是计算机多媒体技术的发展，使得计算机动画设计技术进入一个崭新的阶段。三维动画设计就是借用了电影和电视的机械设备。如摄影机和动画设计摄制台等，搬进了计算机里。其方法是根据镜头拍摄的需要编制的程序，只要输入相关指令，计算机就会灵活准确的控制摄影机镜头和摄制点的运动，从而产生令人满意的推拉、摇移、翻转、渐显、渐隐等摄影特技效果。这是计算机主要用于控制动画设计制作机械设备的动画设计技术，一般称为运动控制动画设计，随着计算机图形图像处理技术的迅速发展，三维动画设计范围越来越广，主要领域有：影视、广告、军事、科技、教育、医疗、法律、环艺、房地产等。
三维动画设计与二维动画设计的区别，一个是计算机辅助动画设计，而另一个是计算机生成动画设计，也就是在计算机中建立脚色、物体和景物的三维数据(初始数据)，然后设定运动轨迹和动作的三维数据，所以中间画面的连接的计算由计算机完成，不仅如此，还可以在计算机中架起摄像机、调整镜头、设置照明，对物体赋予材料，使其真正成为一个实物，然后进行拍摄，生成栩栩如生的动画设计。也就是说，三维动画设计点睛制作几乎完全是在计算机中进行的，是计算机赋予三维动画设计强大的生命力。此外可以制成胶片给电影公司，输出成录像带送电视台，可以制成光盘自我欣赏。
随着计算机硬件平台的不断完善更新，功能日渐强大，软件业在推陈出新，动画设计软件的应用进入多个角落。现在最流行广泛的动画设计软件有：3DSTUDIOMAX、SOFTIMAGE3DXSI、MAYA等。三维动画设计制作者不一定是一名画家，也不一定是一名雕刻家，更不一定是计算机高手，只要有一些美术修养和基本的计算机常识，就可以进行动画设计制作了。一般在创作中首先建立模型，专业术语叫“建模”，再打上照明灯光，创建物体的运动轨迹，再赋给物体材料材质，最后渲染动画设计、在制作过程中还要积极的探索，去克服，去敬业，去耐心一种执着，一种热血，一种豪气才能真正成为三维艺术家应具备的精神品格。
动画设计和电脑的神奇结合已带给传统动画设计崭新乐章，由于三维动画设计的表现形式生动活泼，具有通俗性，简单易用，概括性极大，不受文化教育程度和年龄的影响，是老少皆宜、人们普遍喜闻乐见的艺术形式，相对于电影胶片著作周期长城本较高，而电视录像带整体技术水平和画面质量差。用电脑动画设计来表现商业广告，容易在人们脑海中形成记忆点，且渗透力极强，从而为认知产品提供了有利条件。