虚拟现实技术源于人们对三维动画技术自由交互的渴望，虽然它形式上和三维动画技术有些相似之处，但它可能将是三维动画技术的替代品。很多人认为虚拟现实技术让人看到的东西与三维动画技术差别不大，其实两者是不同的两种技术拟现实技术和三维动画技术有本质上的区别：
三维动画技术是依靠计算机预先处理好的路径上所能看见的静止照片连续播放而形成的，不具有任何交互性，即不是用户想看什么地方就能看到什么地方，用户只能按照设计师预先固定好的一条线路去看某些场景，它给用户提供的信息很少或不是所需的，用户是被动的；而虚拟现实技术则截然不同，它通过计算机实时计算场景，根据用户的需要把整个空间中所有的信息真实地提供给用户，用户可依自己的路线行走，计算机会产生相应的场景，真正做到“想得到，就看得到”。所以说交互性是两者最大的不同。